涡卷弹簧系由钢带卷制而成，使用上需有发条盒限制其外径，发条中心与轴相接，当施以外力使轴与发条产生相对旋转时，发条会卷于轴心并储存扭力，当外力消失时，发条便产生扭力驱动动力轴，使线又能收回到盒子里。

动力发条(弹簧)依其放松后的形状分为自然型动力发条与预力型动力发条。相较下，预力型动力发条能多储存25％到55％的扭力，并可提供较多的有效转动圈数。动力发条主要应用例有时钟、发条玩具、计时器以及自动回卷装置（如电源线、空压管、园林水管绕管器、汽车安全带等）。